【Dimensions】19世紀最大のミステリーのひとつと言われる謎の少年カスパー・ハウザー。十数年間に渡り、地下室で孤独に育てられたというその少年は、言葉も知らず、そして歩くことも出来なかった。時は1828年5月26日、ドイツはニュルンベルクで実際に起こった出来事である。その日は祝日で町の広場に人は少なかった。地元で靴屋を営むジョルゲ・ワイヒマンはそこで奇妙な少年を発見した。少年は小汚い格好で、手には何かが書かれた手紙を持っていた。少年はどことなく普通でない様子で、その歩き方 - 足をまっすぐに延ばして歩く - からして奇妙だった。ジョルゲは不思議に思って少年に話しかけると、少年はほとんど全く言葉を知らない様子だった。ジョルゲの様々な質問に対し、少年はただ「ヴァイス・ニヒト（ワカラナイ）」とだけ機械的に応答するのだった。そしてジョルゲがふと足下を見ると、少年は足に怪我を負っていた事に気がついた。靴から血が滲んでいたのである。ジョルゲはかがんで少年の靴を脱がせ、透き通るような青白い足を眺めた。すると少年のまだ幼い足にはたくさんの水ぶくれができていたのだ。また通常、人間の膝裏は折り曲げる為にくぼみになっているが、少年の足はまるでこれまで一度も足を曲げた事がないようにピンとまっすぐ伸び、逆に小さく突き出ているようにすら見える。そしてジョルゲはいよいよ不審に思った。この少年は、これまで一度も外を、いや、そもそも「歩いた」事すらないかのではないか。

謎の手紙

そして少年は手に持っていた2通の手紙をジョルゲに手渡した。その宛先は軍隊で、一通は第４大隊隊長へ、そしてもう一通は第６騎兵連隊へと当てたものだ。ジョルゲはとりあえずその手紙を手掛かりにヴェセニヒ隊長の元へ少年を連れて行き、調査することにしたのである。しかし、そこでの少年の行動はまた彼らを困惑させるものだった。少年はまるでそれまで火というものを見た事がないかのようにロウソクの火に触れようとしたり、部屋の隅に置かれていた古時計を異常に怖がったりしたのである。また少年は食べ物を与えられたが、パンと水以外は一切口にする事はなかった。それ以外の食べ物は食べてもすぐに吐き戻してしまうのである。

そこでひとまずジョルゲ達は手紙を調べることにした。しかし、その手紙もまた、謎めいた文言を含む奇怪なものだった。

１通目：隊長殿へ　閣下の軍隊を志望する若者を隊長殿のもとへ送ります。この子は1812年10月7日に私の元に来ました。この子の母親は私にその養育を頼んできたのですが、しかし、私には他に子供もおり、育てる余裕がありません。また、私はこの子を一度も家の外に出した事がありませんでした。

２通目：（この手紙が１通目と同一人物によるものなのかは定かではない。）この子供は洗礼を受けています。名前はカスパー。貴方がこの子に姓を与えてください。この子の父親は騎兵でした。彼が17になったらニュルンベルクの第六騎兵隊に参加させてください。それはこの子の父親がいた部隊です。この子は1812年4月30日に生まれました。私は貧乏で、この子の面倒を見る事ができません。この子の父親は既に亡くなっています。

一体誰がこの手紙を書いたのだろうか。１通目はおそらく最近まで少年の世話をしていた人から、そして2通目が少年の親によって書かれた物である事はほぼ間違いがないようだった。しかし、その後行われた筆跡鑑定の結果、奇妙な事にそれら２通の手紙は全く同じ人物によって書かれた物であるという事が明らかになったのである。またさらに調査の結果、驚くべき事に、少年はたった二つながら、単語を書ける事が明らかになったのだ。

少年が書いた文字は「カスパー」そして「ハウザー」。

そしてそれ以来、この不思議な16歳の少年は「カスパー・ハウザー」という名で知られるようになる。

特異な能力

それからしばらく、カスパーは独房の中で暮らす事になる。独房には小さな窓が取り付けられており、その窓は公衆に面していたため、その窓の下に少年を見にたくさんの見物客が訪れた。しかしカスパーは独房の中でほとんど動く事はなく、また毎日絶え間なく訪れる見物客にもカスパーはほとんど気づいてすらいないようだった。やがて、ある一人の見物客がカスパーに向かって馬のおもちゃを放り投げた。そしてカスパーはその馬の人形を見るなり、「Horse」と口走った。そしてそれからカスパーは見る動物全てを"Horse"と呼ぶようになったのである。そしてカスパーは毎日その人形と飽きる事なく遊び続けた。食事の時間には必ずその人形にも餌を与え、まるでその人形に命が無い事を知らないかのような素振りだった。

その後カスパーの特異な能力は次々と明らかになる。まず、コーヒーやビールといったものに対し、異常なまでの反応を示した。それらが部屋に運び込まれただけでカスパーは気分が悪くなってしまうのである。またワインにいたってはその匂いだけで酔ってしまうほど敏感だった。また鼻だけでなく、その目も明らかに普通の人間とは違っていた。彼は暗闇の中で完全に物を見る事が出来たのだ。彼は真っ暗な中で聖書を読むという実験を成功させ、見事その能力が本物である事を実証した事もあった。またその耳も恐ろしく敏感で、隣の部屋で囁く声を聞き分ける事が出来た。そしてもう一つ、カスパーの何よりも特異な才能は磁力に関する物だった。彼はふと手をかざして空をなぞるだけで北と南を正確に見分ける事ができたのだ。更に手で触れるだけで（それが布で覆われていても）金属の種類を見分けることもできたのである。

また1832年、カスパーを調査したアンセルム・ヴォン・フォイエルバッハという法律家は以下のように記している。（X51注：氏の調査記録はそのまま書籍となっており、今でも読むことが出来る）

「まず、視覚に関しては彼の目には夜も昼も、そして暗闇もない。従って暗闇でも決して怯える事無く、歩く事が出来る。いや、それどころか少年は暗闇にいるとき、光を向けられると拒否すらするのである。その為、暗い家の中を歩いている人が階段で手すりに掴まっているのを見るにつけ笑うこともあった。また夕暮れ時が一番目が冴えるようで、昼間よりもよく見えるようだ。その為、日没後は遠くから家の数を数える事すら出来た。しかし、昼間はそうした能力も全く衰え、遠くを見る事は困難なようだ。一度ははるか遠くのクモの巣にかかる蚊を指差した事さえあった。」

少年の栄華

それから数ヶ月後、カスパーはまるで別人のように成長した。カスパーの知能はその年齢の通常の人並みに達し、言葉を流暢に喋るようになったのである。それはまるで、新しい言葉を次々に「覚える」というよりは遠い昔に知っていた言葉を「思いして」いるような凄まじい吸収ぶりだった。またカスパーはハサミやペンといったものの使い方をすぐに覚え、初めはずいぶんとぎこちなかった振る舞いも次第に洗練されると、顔つきも初めの頃と比べて随分と高貴なものへと変化していったのである。そして、ある奇妙な噂が流れ出したはその頃からである。彼の外見が貴族のバーデン公と驚く程似ているという噂が流れ始めたのだ。

(写真・中は少年が拾われた時の姿を描いたもの。上の写真と比べずいぶんと粗野な顔付きである事が分かる。写真・下はヴェルナー・ヘルツォークにより映画化されたときのもの)

言葉が流暢になったカスパーは、自伝を著わすことに着手した。彼が著した本によれば、彼が16歳で表に出るまで暮らしていた場所は奥行き2m、幅1m。窓はなく、立ち上がる事が出来ない程天井が低かった。また床は汚れていて、寝床代わりに干し草だけがつまれていた。そして毎朝目を覚ますと、決まって床にパンと水が置かれていたが、彼はそれが誰かの行いではなく、それが自然の事だと思い込んでいたという。それもそのはず、その部屋にいた十数年の間、外部との接触は皆無、人間としゃべる事は決してなかった為、常識も何もなく、その暗い部屋だけが彼にとって世界の全てだったのである。おそらく彼は自分が閉じ込められているという認識すらなかったのだろう。その部屋に外界を想像するきっかけはなかったに違いないからだ。そしてまたカスパーの記述に従えば、時々、水が苦く感じる事があり、その後は決まって深い眠りに落ちた。そして目を覚ますと髪の毛や爪、衣服が綺麗になっていたという。そしてそんなある日、カスパーの部屋に突然男が現れ、カスパーに二つの単語を教えた。それは「分からない」そして「軍隊」というものだった。更に男はカスパーに「カスパー・ハウザー」という彼自身の名の書き方を教えた。そして訳が分からないままカスパーは馬に乗せられ、ニュルンベルクの公園へ連れられた。そしてその日、少年はジョルゲオに拾われたのである。

それからというもの、カスパーは一躍有名人になるのである。彼は社交界の貴族達に愛され、その物珍しさから天使のような少年として、様々な場所に呼ばれる身分となった。多くの人々は彼の事をその秘密めいた出生から面白がり、そしてまた一部の者達は少年の事を悪魔の落とし子として恐れすらしたという。しかし、彼の人気はそれまで退屈な田舎町であったニュルンベルクに一躍の脚光をもたらした事は事実である。一部の者達は頑に反論したが、市はいよいよ税金の中から少年の生活費を捻出する事に決めたのである。更に市では少年の出生の秘密を探るために懸賞金をかけて情報を募った。カスパーの話ではカスパーがニュルンベルクに連れてこられるまでに馬で１日という距離であったため、カスパーが閉じ込められていた地下室はおそらく町のすぐ側なのではないかと推測され、様々な場所を探したが、結局、その地下室が発見される事はなかったのである。

それから間もなく、ジョルゲ・フリードリヒ・ダウメルという科学者が彼の里親として名乗りをあげた。ダウメルはカスパーの磁力や金属に対する能力に興味を持っていたのだ。そしてダウメルの元に預けられたカスパーは、そこで人生の最も輝かしい時期を送る事になるのである。

しかし、そのような生活も決して長くは続かなかった。その頃から、また噂が再浮上しはじめたのである。それはカスパーの容姿が当時の貴族バーデン公にそっくりな事から、カスパーは王室の血族なのではないかという噂が流れ始めたのである。そして噂が広まるにつれ、様々な憶測が飛び交うようになった。それはカスパーは元々王の後継者であったが、何らかの理由により隔離され、地下室に幽閉された、といったものである。しかし事実、そうした噂を裏付けるようにカスパーが生まれた頃、王室で子供二人がいなくなるという騒ぎがあったのである。またかつての身元引受人であったフォイエルバッハはカスパーが王族の末裔であるという噂を信じて疑わず、調査を進めてそうした噂を真実のものとする公文書まで書き上げたが、しかし、バーデン公を始めとして王族はそのような噂を快く思うはずもない。彼らはフォイエルバッハに対して訴訟をちらつかせ、そうした噂をすぐにかき消したのである。

暗殺未遂

そしてそんな騒ぎをよそにカスパーはダウメルの元で幸せな日々を送っていた。しかし、変化は突然訪れた。ニュルンベルクで拾われた日から17ヶ月が過ぎようとしていた1829年10月17日の事である。ダウメル家の中でカスパーがシャツをビリビリに破かれ、頭から血を流して倒れているのが発見されたのだ。何とか一命を取り留めたカスパーはダウメルに事件のいきさつを話した。カスパーの話によれば、覆面をつけた男が突然現れ、ナイフか棍棒のようなもので殴られたというのである。そして事件を受けた市ではカスパーに特別に24時間態勢で警護をつけることにした。町の多くの人々はそうした市の計らいを妥当なものだと考えていたが、しかし、一部では既にカスパーに対する猜疑心が広まりつつあったのも事実である。一部ではカスパーは既に失われはじめた自分への注目を取り戻すため、自作自演でそうした暗殺未遂劇をでっちあげたのではないかと噂したのである。

そしてそれからまたしばらくした後、英国のスタンホープ卿という男がカスパーに興味を示した。スタンホープはカスパーが王室の末裔であるという点に注目していたのである。しかしそんなスタンホープの思惑とは裏腹に、すっかり意気投合したカスパーはその後しばらくの間スタンホープと共に過ごすことになる。しかし、そのような関係も凡そ長くは続かなかった。スタンホープはすぐにカスパーに嫌気が指したのだ。カスパーはその頃から徐々に利己的に、そして傲慢に振る舞うようになってしまったのである。

カスパーがうっとうしくなったスタンホープはカスパーを友人であるメイヤーという博士の元に住まわせる事にした。メイヤーの家はニュルンベルクから遠く離れたアンスバッハという町にあり、そこでヒッケルという名の護衛を付けたのだ。しかし、カスパーはヒッケル、そして、そこでの生活を激しく嫌がっては、ニュルンベルクでの華々しい日々を思い、度々涙を流していたという。

再び、暗闇へ

クリスマスを目前にした1833年12月14日、運命の日は訪れた。その日、カスパーはメイヤー博士のリビングルームで多量の血を流して倒れているのが発見されたのである。そして駆けつけたヒッケルに対し、カスパーは朦朧とする意識の中でこう呟いたのだ。「男が、、、刺した、、、ナイフ、、、公園で、、財布を、、、、すぐに行け、、、」。カスパーは右胸をさされており、ナイフはおそらく肺と肝臓を貫く重傷だった。途切れ途切れのカスパーの話は以下のような事だった。その日、彼はある男にいいニュースがある、と公園に呼び出され（護衛なしでと言われたかどうかは定かではない）、公園に向かったところ、黒尽くめの男が現れ、「カスパー・ハウザーか？」と訪ねた。そしてカスパーがうなづくと男はカスパーに財布を手渡し、それと同時にいきなりナイフでカスパーを突き刺したという事だった。

その後警察がすぐにカスパーが刺された公園に向かうと、そこには「逆書き」でメッセージが書かれた財布が落ちていたのだ。（注：「逆書き」とは犯行声明などの際にあえて利き手とは逆の手で書く事で筆跡を崩し、筆跡からの犯人特定を鈍らせる方法である。）その財布にはこう書かれていた。

「ハウザーは俺がどんな顔で、どこから来たか、そして誰なのか知ってるはずだ。あるいは、奴に聞く前に俺が誰だか教えてやろう。俺は川の、バヴァリアンの境から来た男だ。俺の名はM.L.O。」

しかし、カスパーの護衛を努めていたヒッケルはそこでまた更に奇妙な事実に気がついた。その日は雪だったが、そこには不思議と一人分の足跡しか残されていなかったのである。そしてヒッケルは推測した。おそらく、事件はカスパー自身によるものなのではないか。そして軽く刺すつもりが誤って深く刺し過ぎたのではないか。

結局、カスパーはそれから3日後に死亡した。
享年21歳の、彼の最後の言葉は「自分でやったんじゃない。」というものだった。

そして何らかの理由により、その後カスパーの死はほとんど調査される事がなかった。その為、カスパーが何故、そして誰に殺されたのか - あるい何故、自殺したのか - その出生と共に真相はとうとう謎のままである。しかし、ある推測によれば、最初の暗殺未遂事件が起こった時、カスパーは丁度その直前に自伝書を出版したが、その売れ行きが芳しくなかった。そして２度目の事件が起こった時はカスパーへの世間からの注目が著しく落ちている時に起こっているのだ。つまり、全てが彼の自演だった可能性も捨てきれないのである。

カスパー・ハウザー、ある日突然闇の中から現れ、一時は「ヨーロッパの子」とまで呼ばれて世間を賑わしたその少年は、多くの謎を残したままこうして再び闇の中に消えた。歩く事すらままならなかったその少年は一体どこから来たのか、そして本当は誰だったのか、真実は今でも謎のままである。